Раз в месяц мы с несколькими приятелями устраиваем вечер покера. Мы занимаемся этим уже много лет, и это хороший способ поддерживать связь с ребятами, когда жизнь, работа и семьи становятся слишком напряженными. Мы встречаемся, выпиваем и болтаем без умолку. Луиза никогда не возражала против того, чтобы я уходил, а выигрыши и проигрыши никогда не превышали нескольких долларов. Около года назад у меня была неудачная ночь, и я проиграл, наверное, около пятидесяти долларов – не такая уж большая сумма, но, вернувшись домой, я пошутил, что, когда я проиграл все, я подумал о том, чтобы бросить ее в банк, чтобы продолжить игру и отыграть немного. Она отшучивалась, но это стало чем-то вроде обычной шутки: всякий раз, когда я возвращался с игры в покер, она спрашивала, приходилось ли мне ставить на нее в этом месяце и удалось ли мне сохранить немного денег.

Я не знаю, как это случилось, но однажды ночью, лежа в постели, Луиза призналась, что, хотя это и было банально, идея стать призом в игре в покер ее очень возбудила, хотя она и не была уверена, что действительно хочет этого. Мы разыграли это несколько раз, я притворялся игроком, который обыграл своего мужа-неудачника и теперь может делать все, что захочет, и Луиза прониклась этим по-настоящему. Я начал думать о том, как мы могли бы немного выйти за рамки и перейти на следующий уровень.

Я спросил Луизу, не согласится ли она, если я придумаю сценарий, по которому я заранее договорюсь с одним из парней, что ближе к концу вечера, если у меня не будет денег и мы останемся дома вдвоем, я в шутку заключу пари на услуги Луизы – готовить он бы поужинал с ним или еще что–нибудь, чтобы не вызвать подозрений, - и он бы сразу же сдался, чтобы из этого ничего не вышло. Луиза какое-то время была бы "в выигрыше" без особого риска, и все, кроме нас с Луизой, могли бы посмеяться над этим как над шуткой. Я объяснил это Луизе, и она, похоже, решила, что это хорошая идея, и я сказал, что подготовлю это к следующему приезду ребят к нам.

Мы оба согласились, что Дэн мог бы стать нашим "третьим" в сценарии. Мы оба знали Дэна много лет и чувствовали, что он не будет против. Я не сказал ему, что Луиза в этом замешана, я сказал, что хотел подшутить над ней, когда игра была на моей стороне. Я изложил сценарий, по которому, если и когда я предложу Луизу сыграть в покер, он должен рассмеяться, Луиза сделает вид, что шокирована, и тогда он сдастся. Все расходятся по домам довольные, а мы с Луизой трахаемся, как кролики.

Наступил вечер, когда назначалась игра, и она началась в обычном режиме. Луиза была чуть более внимательной хозяйкой, чем в прошлом, приносила закуски и угощения и, как правило, находилась в пределах слышимости. Я вел себя немного безрассуднее, чем обычно, играл на поражение или, по крайней мере, ставил себя лицом к лицу с Дэном. Не думаю, что кто–то еще что-то заподозрил, и через пару часов у меня осталось всего несколько фишек и три девятки в руке - не самая лучшая комбинация, но достаточно хорошая, чтобы, если план не сработает и другие игроки не сбросят карты, я все равно мог попытаться блефовать. выход. Я поймал взгляд Дэна, и он понял, что план в действии. На это ушли почти все мои фишки, но нам удалось напугать остальных игроков, и они сбросили карты, и мы остались вдвоем.

Дэн поднял ставку на тридцать баксов. Я посмотрел на свои фишки, и у меня осталось всего десять. Вот и все, сейчас или никогда. Я изобразил на лице страдальческое выражение и объяснил, что не могу покрыть ставку. Дэн сказал, что мне придется сбросить карты, и собрался забрать банк, но я остановил его и сказал, что у меня есть другая идея.

"Как насчет того, чтобы поставить Лу?" Я сказал. Дэн попытался изобразить удивление. Крис и Скотт нервно рассмеялись, в то время как Луиза изобразила возмущение. Я хорошо сыграл свою роль, показав ей, сколько денег я могу выиграть, и показал карты, чтобы ее успокоить. Она с притворной неохотой согласилась с моим предположением и сказала, что она не против. Все посмотрели на Дэна.

Это не входило в мои планы. Дэн должен был сбросить карты. Он переиграл меня, и у меня не было другого выхода, кроме как надеяться, что я действительно выиграл.

Я выложил свои карты. - Три девятки, - сказал я со всей уверенностью, на какую был способен. Все за столом посмотрели на Дэна. Луиза нервно замялась.

Дэн сбросил три семерки, и я испустил неподдельный вздох облегчения. Луиза попятилась, а Крис и Скотт облегченно рассмеялись. Я хотел было сорвать куш, но Дэн остановил меня.

"Подожди", - сказал он, выкладывая последние две карты. Две четверки.

"Фулл-хаус", - сказал он с улыбкой.

Я потерял дар речи. Скотт и Крис нервно переглянулись. Я не осмеливался взглянуть на Луизу. 

Дэн сгреб свой выигрыш в кучку, которая теперь была значительно больше, чем у всех остальных, и посмотрел на Луизу. - Похоже, теперь ты моя девушка, - ухмыльнулся он. Луиза не выглядела счастливой. - Ты же не думаешь всерьез... - начала она, прежде чем Дэн прервал ее. - Майк с твоего согласия поставил на кон твою руку и проиграл тебе. Это просто развлечение на весь остаток вечера. А теперь, будь хорошей девушкой и принеси мне и моим друзьям еще по одной порции". Луиза, казалось, немного повеселела, но все еще сердито удалялась на кухню.

Пока ее не было, Крис начал раздавать следующую порцию. Именно тогда я понял, что у меня совсем нет денег – у меня не было возможности вернуть Луизу, даже если бы я захотел. Я предложил еще пятьдесят долларов, чтобы попытаться вернуть свой выигрыш, но Дэн отказался, сказав, что мы так не играем. Если ты не в деле, значит, ты не в деле, и я ничего не мог с этим поделать. Мне оставалось только сидеть и смотреть. Дэн заверил меня, что не собирается делать глупостей, а просто немного повеселится с Луизой. Остальные трое играли в карты, и Луиза вернулась из кухни с подносом пива. Она поставила его на стол и, заметив, что я не играю, подошла и встала у меня за спиной. Она подошла и обняла меня за плечи. Дэн остановил ее.

- Что ты делаешь? Сегодня вечером ты моя девушка. Подойди сюда и встань рядом со мной. - Вздохнув, Луиза встала и зашла Дэну за спину. Она стояла, скрестив руки на груди. Дэн обернулся и посмотрел на нее. "Это не то, что ты с ним делал", - сказал он, и Луиза, закатив глаза, небрежно обняла его за плечи.

Игры продолжались, пока я сидел там, потягивая пиво. Я больше не обращал на это внимания, карты и деньги перемещались по столу, но я просто смотрел на Луизу. Выражение ее лица несколько смягчилось, но она все еще была далека от счастья. В конце концов, Дэн заговорил снова.

"Я не могу поверить, что ты на самом деле поспорил со своей девушкой, Майк. Это похоже на то, что можно увидеть в фильмах ужасов. "Я ухожу, но забери мою девушку". Это нелепо". Он провоцировал меня и знал это. Он продолжил, на этот раз обращаясь к Луизе. "Я не могу поверить, что ты согласилась на это. С какой стати ты согласился на это?"
Я невольно фыркнул от смеха
. "Проблема, Майк?" - спросил Скотт.
После того, как я некоторое время не играл, я, возможно, выпил слишком много пива и выпалил: "Это была ее идея!
"Это было не так!" Луиза выпалила в ответ от смущения и гнева
"Да, это было так!" Возразил я. "Ты спрашиваешь меня об этом каждый раз, когда я возвращаюсь с мальчишника. Теперь, когда я прошел через это, ты не можешь на меня злиться. Я демонстративно откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
Крис заерзал на стуле. Скотт нервно кашлянул.
Дэн повернулся к Луизе и театрально спросил: "Ты хочешь сказать, что хотела, чтобы он проиграл тебе в покер?.."
Луиза выпрямилась, покраснев от стыда. "нет!”
"Да, она это сделала!" Я сердито сплюнул
Все взгляды устремились на Луизу. Все мысли о картах были забыты. Последовала долгая пауза.
"Луиза?.." - спросил Дэн, подняв брови.
"Нет!" - начала она, но остановилась. "Ну... я.... Послушай, я не знаю. Только не так! Нет!" 
Она никого не убедила. Еще одна долгая пауза.
- Я... Я не знаю, - смущенно продолжила она. - Мы... говорили об этом, но не для того, чтобы на самом деле это сделать...
- Ты имеешь в виду...? - начал Дэн
"Ее возбуждает мысль о том, что она может стать призом в игре в покер!" С вызовом сказал я
В комнате повисла неловкая тишина. Луиза уставилась в пол и беспокойно переминалась с ноги на ногу. Никто не знал, что делать дальше. Крис разрядил обстановку.

"Кто будет играть в следующий раз?" Спросил он, поднимая карты.